Según relatos históricos y escritos literarios Merlín fue un mago gales muy famoso, se dice que este personaje vivió en la época del ciclo artúrico, en el siglo VI, otra versión histórica dice que Merlín no fue un personaje determinado, si no que hacia referencia a un titulo que se daba aquella persona quien por sus dones y técnicas de magia, lograba llevarse la confianza del rey. Con esta hipótesis podemos decir que no solo hubo un mago Merlín, si no que pudieron haber existido muchos magos que llevaban este titulo.
Por lo general cuando se habla del mago Merlín, es inevitable hablar del Rey Arturo, pues es una de las historias mas populares en la época actual, «la leyenda de Rey Arturo» cuenta que Merlín fue la fuente de sabiduría, y se convirtió en la mano derecha para que Arturo fuera coronado como rey de Inglaterra.
El mago Merlín en la literatura
El mago Merlín ha sido agente inspirador, en varias historias literarias, algunas mas populares que otras, algunas de ellas son:
- Historia Britonum, de Ninnian (fines del s. VIII). (primera referencia escrita sobre Merlín)
- Mabinogion, de Taliesin. (romances galeses medievales)
- Y Gododdin. de Taliesin.
- Historia regum britanniae (c. 1135), Geoffrey de Monmouth.
- Vita Merlini (c. 1150), Geoffrey de Monmouth.
- La muerte del rey Arturo (c. 1230), anónimo.
- Merlin (1230-50), de Robert de Boron. En verso
- El mago Merlín (en prosa), de Robert de Boron.
- Percival, de Robert de Boron.
- La muerte de Arturo (1485), de Thomas Malory.